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Un prêtre maya faisant un rituel pour Pascual Abaj, une ancienne pierre sculptée encore vénérée dans les collines à proximité de la ville de Chichicastenango.
Santo Tomás Chichicastenango est probablement l’une des principales destinations touristiques du Guatemala, après Antigua et Tikal. Cette grande ville indigène se trouve sur les crêtes des collines à une altitude de 1965 m (6447 pi). Elle se trouve à environ 140 km (87 mi) au nord-ouest de la capitale, la ville de Guatemala.
Son marché qui a lieu les jeudis et dimanches est certainement la raison pour laquelle la plupart des visiteurs viennent à cet endroit. C’est une superbe occasion pour voir les vendeurs d’artisanat, de nourriture traditionnelle, de fleurs, de poterie, de boîtes en bois, condiments, plantes médicinales, bougies, pom et copal (encens traditionnel), cal (pierres à chaux pour la préparation des tortillas), meules, des porcs et des poulets, des machettes et d’autres outils. Dans la partie centrale de la place du marché se trouvent tout une tas de petits restaurants (comedores).
À côté du marché est l’ancienne église, vielle de 400 ans, de Santo Tomás. Elle a été construite sur une plate-forme de temple précolombien, et les marches menant à l’origine à ce temple de la civilisation Maya pré-hispanique sont toujours vénérées. Les prêtres mayas quiché utilisent encore l’église pour leurs rituels, avec toujours beaucoup de fumée d’encens et de bougies allumées. Dans des cas particuliers, ils brûlent un poulet pour les dieux. Chacune des 18 marches qui mènent à l’église correspond à un mois de l’année civile maya.
Un autre élément intéressant de Chichicastenango est la Confrérie de Pascual Abaj, une ancienne pierre sculptée vénérée à proximité de la ville. Les prêtres mayas y effectuent plusieurs rituels différents. Les écritures sur la pierre mentionnent des faits et gestes d’un roi nommé Tohil (destin).
Après la visite de la ville, du marché et de l’église, nous sommes allés voir la petite statue de Pascual Abaj sur les collines. Aujourd’hui, les étrangers ne sont plus autorisés à entrer dans l’église – lors de mon premier passage dans cet ville, on pouvait encore y entrer (c’était en 1976) et je me souviens de beaucoup d’encens, de gens priant pour leurs dieux, à côté de la croix. Très intense.
Pascual Abaj se trouve dans les collines, à quelques kilomètres de la ville. Lorsque nous y sommes arrivés, deux prêtres brûlaient de l’encens, priaient, s’occupaient de la préparation d’un poulet pour un sacrifice, tout en se déplaçant de tous les côtés. J’ai demandé en Espagnol si je pouvais prendre quelques photos, et le prêtre m’a répondu en parfait Anglais « No Problem! » – nous avons vite appris qu’il avait travaillé aux États-Unis pendant quelques années avant de retourner dans sa ville natale.
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